CITY MODELS

How much the concept of “city” and that one of “home” can overlap? What really makes an urban centre better than another? Which is the value added by which a capital becomes a model? Modernity, of course, liveability, conveniences. But also greenness, history, monuments. We think of those fabulous cities depicted by an imaginary Marco Polo in Calvino’s book, or of a remote farm, so defamed and yet longed-for, that a pair of red shoes can make near and real. We are looking for beautiful, spectacular, modern things, as well as we long for the trees, the sea, the air, the presence of one of our memories, the tradition… And, sometimes, also for a little, innocuous fault that allows us to “wear” our own city, as we do with an old shapeless sweater not thrown away because it’s warm and comfortable and we feel at home when we put it on. Then, how to reconcile the dichotomy between efficiency and personalization? Between something that makes a place completely desirable but at the same time not depriving it of the characterization that makes it always recognizable, and moreover for those who live there? Is it possible to create a model, repeatable and equally applicable in the four corners of the earth

Born of this kind of investigation, the project “City Models” – rib and complement of the reportage “The Width of the Line” – wants to face in a more intimate and sympathetic way the relations, the contrasts and the interpenetration between the human soul and the city “container”, between uninhabitable cities and our sense of belonging. For the first time in the history of mankind, people of urban centres is exceeding the countryside residents. In thirty years, 75% of the world population will live in a universe of glass, steel and cement. Four are the models suggested: four examples of cities (Dubai, Tokyo, Berlin, Shanghai) that took up the challenge, transforming their image and their contour in order to meet the requirements of beauty, exceptionality, efficiency, sometimes wealth and magnificence. Four cities that in the last decade changed their aspect, integrating at times the memories of the past, or else wiping out every trace of it, creating a new and perfect city. A moral judgement about the transformation procedures is intentionally uncertain, even if it is present in an imperceptible way. Four corners of the earth with a different past and distinct prospects for the future.

Text by Massimo Mastrorillo/Chiara Oggioni Tiepolo

Quanto è sovrapponibile il concetto di “città” con quello di “casa”? Cosa effettivamente rende un centro urbano migliore di un altro? Qual è il valore aggiunto che permette ad una capitale di essere assurta a modello? Si pensa alla modernità, ovviamente, alla vivibilità, alla praticità. Ma anche al verde, alla storia ai monumenti. Vengono in mente le città leggendarie narrate da un immaginario Marco Polo animato da Calvino, o una fattoria sperduta tanto denigrata quanto desiderata che due scarpette rosse possono tornare a rendere vicina, e reale.

Si cerca il bello, lo spettacolare, il moderno, così come si agogna un albero, il mare, l’aria, la presenza di un ricordo, la tradizione. E, qualche volta, anche un piccolo innocuo difetto, che permetta di farsi calzare addosso la propria città così come si farebbe con un vecchio maglione sformato, che non si butta via perché è caldo, e bello, e fa sentire a casa.

Come conciliare dunque una dicotomia fra l’efficienza e la personalizzazione? Qualcosa che faccia considerare assolutamente desiderabile un posto, ma che al tempo stesso non lo privi di una caratterizzazione che lo renda sempre e comunque riconoscibile e “proprio” per chi ci vive dentro? E’ possibile creare un modello, replicabile e ugualmente applicabile in ogni angolo del mondo?

 Da questo desiderio di indagine nasce il progetto City Models, costola e complemento del reportage The Lives of the cities, che affronta in maniera più intimista e umana il rapporto e il contrasto e la compenetrazione fra l’anima umana e il contenitore cittadino, fra l’invivibilità e il senso di appartenenza.

Per la prima volta nella storia dell’umanità, la popolazione dei centri urbani ha superato in numero quella delle campagne. Tra un trentennio i tre quarti dell’umanità vivrà in un universo di vetro acciaio e cemento. Quattro i modelli proposti, quattro esempi di città che hanno raccolto una sfida, trasformando la propria immagine e la propria configurazione per rispondere a delle esigenze di bellezza, di spettacolarità, di efficienza, in qualche caso anche di sfarzo e ricchezza. Quattro città che nell’ultimo decennio hanno cambiato il proprio volto, a volte integrando i ricordi del passato, altre cancellandone ogni traccia, creando una città nuova e perfetta. Il giudizio morale sulle procedure di trasformazione è volutamente sospeso, anche se impercettibilmente presente. Quattro angoli del mondo con un passato differente, e diverse prospettive per il futuro.

Testo di Massimo Mastrorillo/Chiara Oggioni Tiepolo